În mod normal, sângele circulă liber în sistemul vascular al organismului. Ori de câte ori se produce o leziune la nivelul peretelui unui vas intervine procesul de hemostază mai precis oprirea sângerării prin formarea locală a unui tromb – numit și cheag de sânge. După blocarea pierderii de sânge cheagul va fi dizolvat, asigurându-se permeabilizarea vasului. Fluiditatea sângelui este astfel controlată și menținută prin existența unui echilibru foarte fin între proteinele implicate în producerea cheagurilor și cele care au rolul de a preveni formarea acestora și dizolvarea trombilor deja formați.