Navigatorul și exploratorul Cristofor Columb s-a născut în 1451 în Republica Genova, pe actualul teritoriu al Italiei. Detaliile despre tinerețea lui sunt neclare și, în bună măsură, bazate pe speculații. Se pare că a fost atras de mic de negustorie, probabil și datorită tatălui său, implicat în comerțul cu țesături. Încă din adolescență, Cristofor Columb a participat la călătorii maritime în scopuri comerciale pe mările Mediterană și Egee. Cariera sa de marinar a început efectiv în marina comercială portugheză.